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Categoria: Gocce di scienza
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Risultati immagini per sonda OSIRIS-RExLa fase più critica della missione della sonda OSIRIS-REx intorno all'asteroide Bennu sarà il prelievo di un campione di regolite, che riporterà sulla Terra nel 2023. La sonda non scenderà sulla superficie Bennu ma usando uno speciale "soffio" farà sollevare una piccola nuvola di polveri che catturerà in un vano del suo braccio meccanico. 
La sonda OSIRIS-REx è stata lanciata alle 19:05 dell’8 settembre 2016 dalla Cape Canaveral Air Force Station, in Florida, a bordo di un razzo Atlas V 411.

Per raggiungere il suo obiettivo, l’asteroide Bennu ha impiegato poco più di due anni, durante i quali ha sfruttato anche un assist gravitazionale da parte della Terra.
Dal 3 al 31 dicembre la sonda ha viaggiato affiancata all’asteroide, con il quale ha avuto una serie di incontri ravvicinati, prima di effettuare l’inserimento in orbita, previsto per la fine dell’anno. 
Bennu è un corpo molto piccolo e molto poco massiccio. Inserirsi in orbita attorno un oggetto non è un’operazione semplice.
Ecco perché alla NASA hanno deciso di far precedere l’ingresso in orbita da alcune settimane di affiancamento dell’asteroide, con passaggi a distanze fra 7 e 19 chilometri dai poli e dall’equatore, in modo che la navicella possa indagarne meglio le caratteristiche fisiche e dinamiche, come la forma, i gradienti gravitazionali alla superficie, la velocità di rotazione, e scegliere così le condizioni ottimali per rimanere stabilmente in orbita a una quota molto bassa, compresa fra 0,7 e 5 chilometri sopra la superficie.

L’idea è di far orbitare la sonda proprio sopra il terminatore, la linea immaginaria che separa l’emisfero diurno dall’emisfero notturno del corpo illuminato dal Sole. Il motivo di questa scelta sono le difficoltà di restare legati a un oggetto dalla gravità così debole.

 

Giovanni Larocca
Antonio Lavanga

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